Hoteles Sheraton irrumpen en Cuba
En un acuerdo inédito e impensable hace apenas unos días, un hotel propiedad de la compañía cubana Gaviota, situado en la famosa Quinta Avenida habanera, se convertirá en un Sheraton Four Points tras un acuerdo firmado aquí por Starwood, dueña de la conocida marca estadounidense.
Starwood firmó un acuerdo el sábado para renovar y operar 3 hoteles cubanos, con lo que las cadenas estadounidenses regresan a la Isla más de 50 años después de que la Revolución liderada por Fidel Castro nacionalizó propiedades norteamericanas, en un pin-pon de golpes y contragolpes iniciado por la administración de Dwight Eisenhower.
El trato pone a una importante corporación estadounidense directamente en negocios con el gobierno socialista cubano bajo una licencia especial. Lo anterior hace avanzar mucho más que antes el desmantelamiento del bloqueo económico impuesto a Cuba, que viene impulsando el gobierno de Barack Obama desde diciembre de 2014.
El acuerdo fue alcanzado la víspera de la histórica visita de Obama a Cuba, la cual abre una nueva era entre los ex enemigos de la Guerra Fría y en la que los viajeros y empresas estadounidenses están ansiosos por aprovechar las oportunidades en la isla ubicada a 145 kilómetros (90 millas) al sur de Florida.
Jorge Giannattasio, jefe de operaciones en Latinoamérica para Starwood, indicó que la compañía invertirá millones de dólares para renovar los hoteles Quinta Avenida, Santa Isabel e Inglaterra, entrenar y contratar personal nuevo y reabrir las puertas de los mismos para fin de año.
El hotel Quinta Avenida es propiedad de Gaviota, un conglomerado turístico operado por las fuerzas armadas. El Santa Isabel y el Inglaterra, que son manejados por otras agencias del estado, serán operados como parte de la marca Luxury Collection de Starwood.
Sin embargo, se desconoce durante cuánto tiempo Starwood seguirá siendo estadounidense. Pues muy recientemente la empresa canceló un acuerdo de compra con Marriott con 12.200 millones de dólares en favor de una oferta de un grupo de inversionistas encabezado por la aseguradora china Anbang.
Giannattasio dijo que los de Starwood en Cuba serían reacondicionados con todo, desde colchones nuevos hasta equipo de cocina mejorado y medidas de seguridad, y serán administrados por equipos de empleados de Starwood que llegarán del extranjero.
Aunque declinó comentar sobre los detalles del acuerdo de la firma con el gobierno cubano, se trata a todas luces de un contrato de administración, que encomienda a la compañía la comercialización del hotel a cambio de una cuota de ganancia por sus servicios administrativos y de promoción de la marca.
Giannattasio dijo tener confianza de que Starwood tendría suficiente flexibilidad y control para mantener los estándares de la compañía en Cuba.
El número de visitantes en Cuba se incrementó en casi el 20% el año pasado, y casi 80% más estadounidenses están volando a la Isla. Este aumento ha abrumado a la decrépita infraestructura turística de la Isla y ha saturado los hoteles.
Se espera que esa cifra aumente aún más este año con el arranque de cuando menos 110 vuelos comerciales diarios desde Estados Unidos, una de decenas de medidas que el gobierno estadounidense ha lanzado para debilitar el bloqueo comercial como parte de una normalización más amplia en las relaciones con Cuba desde que Obama y Raúl Castro declararon el deshielo entre ambos el 17 de diciembre de 2014.
