Cayo Largo del Sur, uno de los destinos más singulares de Cuba
Cayo Largo del Sur se consolida como uno de los destinos más singulares de Cuba por su naturaleza, intimidad y atractivo para quienes buscan vacaciones en soledad. Guías turísticos y mensajes del Ministerio de Turismo (Mintur) destacan la relevancia de este enclave, más allá de las dificultades económicas.
En sus orígenes, Cayo Largo fue un rincón apartado con playas y escondrijos que ofrecían un espacio propicio para el turismo y la protección ambiental. La recreación vinculada al mar convirtió al lugar en referencia para viajeros interesados en silencio, intimidad y paisajes naturales.
Situado en la porción sur-occidental del país, el cayo debe su nombre a su forma alargada dentro del Archipiélago de los Canarreos, en el extremo este. Es el mayor de un grupo de islotes conocidos por exploradores españoles como Jardines y Jardinillos. Su geografía es llana, con una altura máxima de 50 pies sobre el nivel del mar y una superficie de 38 kilómetros cuadrados, de los cuales 27 corresponden a su extensión más larga.
Historiadores señalan que Cayo Largo posee su propia trayectoria. Investigaciones arqueológicas identificaron tres puntos con instrumentos elaborados a partir de caracoles. El desarrollo turístico comenzó en 1982 con la apertura del Hotel Isla del Sur y un servicio inicial de marina. Ese hotel fue sede de la quinta edición del Evento Internacional de Fotografía Subacuática Fotosub 2014.
Los primeros visitantes llegaron desde Canadá, Italia, Reino Unido, Francia, Alemania, Rusia, Suiza, Países Bajos, República Checa y Polonia. El buceo se convirtió en producto líder, con excursiones como Super Reef, que incluye degustación de menú marinero a bordo, y la visita al cercano Cayo Rico. Se registraban más de 41 mil inmersiones anuales, consolidando al buceo como principal atractivo.
El aeropuerto internacional de Cayo Largo recibió vuelos directos desde Milán y Roma en Italia, Toronto y Montreal en Canadá, y durante la temporada alta (noviembre-abril), desde Buenos Aires, Argentina.
La historia del lugar también recoge episodios vinculados a piratas y corsarios. Documentos mencionan a Don Hawking en 1565, a los franceses Jean Laffitte y Latrobe en 1819, y a Pepe el Mallorquín en 1820, con relatos sobre un tesoro aún no hallado.
En 1976, tras diversos usos, incluido el de escuela de pesca, Cayo Largo pasó a formar parte de la Isla de Pinos, hoy Isla de la Juventud, y se decidió su transformación en centro turístico. La prensa cubana informó el 24 de febrero de 1982 sobre la existencia del Hotel Isla del Sur, con 71 habitaciones, piscina y otras instalaciones, considerado el inicio formal de su desarrollo turístico.
