Matanzas y la magia del 333
El próximo 12 de octubre se conmemorará el 333 aniversario de la fundación de Matanzas, ciudad que concentra esfuerzos en la rehabilitación de infraestructuras y en un amplio programa de actividades culturales.
La ciudad, fundada en 1693 bajo el nombre de San Carlos y San Severino de Matanzas, llega a esta fecha con obras priorizadas en vivienda, saneamiento, reparación de los puentes de Tirry y Versalles, la terminación de la Calle Medio hasta la esquina de Dos de Mayo y labores constructivas en instituciones de salud, transporte, cultura y centros deportivos y recreativos.
Autoridades locales han destacado la importancia del mantenimiento del Paseo Narváez para la vida comercial y social de los matanceros, así como la instalación de alumbrado y mobiliario público en los parques. La gobernadora Marieta Poey Zamora y los directivos provinciales subrayaron la necesidad de impulsar la ciudad y crear iniciativas que exploten el potencial de las empresas locales, en un contexto marcado por el déficit energético y de combustible.
Matanzas se ubica en la costa norte de Cuba, a unos 100 kilómetros al este de La Habana y a 40 kilómetros al oeste de Varadero. La fundaron 30 familias procedentes de las Islas Canarias en las márgenes de una bahía de bolsa, entre los ríos Yumurí y San Juan.
Historiadores señalan que la región estuvo habitada por indígenas durante más de 7000 años antes de la llegada de los europeos. La ciudad recibió el título de Atenas de Cuba el 17 de febrero de 1860, cuando Rafael del Villar, director del Liceo Artístico y Literario, la proclamó así para reconocer su desarrollo cultural. Fue cuna o residencia de poetas como Gertrudis Gómez de Avellaneda y Carilda Oliver Labra.
Se le conoce además como la Ciudad de los Puentes, con alrededor de 20, de los cuales cuatro son centenarios y permanecen activos: el General Lacret Morlot, conocido como Puente de la Concordia, Calixto García, el Giratorio y el del Ferrocarril. El Puente de la Concordia se construyó en 1878 para unir los barrios de Versalles y Matanzas sobre el río Yumurí, inspirado en el puente de Triana de Sevilla.
Matanzas es también cuna del danzón, la rumba, el danzonete y el mambo, tradición que mantienen agrupaciones como Los Muñequitos de Matanzas y la Orquesta Failde.
La ciudad fue declarada destino turístico en 2018 e integra la Red de Ciudades Patrimoniales de Cuba. Su centro histórico, con 92,20 hectáreas, fue declarado Monumento Nacional en 2017. Forma parte de un triángulo turístico junto con Varadero y la Ciénaga de Zapata, los tres destinos más importantes de la provincia. Su arquitectura neoclásica, sus museos y su escena cultural la convierten en una parada para quienes buscan una Cuba auténtica.
Entre los sitios imperdibles para un turista figura la Plaza de la Vigía, núcleo fundacional de la ciudad, donde se fundó Matanzas el 12 de octubre de 1693. En sus alrededores se conservan construcciones del siglo XIX como el Teatro Sauto, la antigua Aduana, el Palacio de Junco y el edificio La Vigía. La plaza tuvo un carácter comercial subordinado a la actividad del puerto, y en el siglo XVIII se construyó la Batería San José de la Vigía en 1748. Hoy es un espacio amplio y animado, con vista a la bahía, que conserva la estatua del soldado desconocido y un monumento a la guerra de Independencia de 1895. El Palacio de Junco, sede del Museo Provincial, se encuentra en este entorno.
El Teatro Sauto, ubicado en el lado sur de la Plaza de la Vigía, es Monumento Nacional. Se inauguró el 6 de abril de 1863, lo diseñó y construyó el arquitecto italiano Daniel D'Aglio y especialistas lo consideran una copia casi fiel de la Scala de Milán. Su estilo neoclásico, su acústica y su valor patrimonial lo convierten en un ícono de la arquitectura cubana del siglo XIX. Cuenta con 736 capacidades, tres niveles de balcones y un piso de platea que puede elevarse para convertir el auditorio en un salón para diversos eventos. En 2019 reabrió tras una restauración capital. Este 2026 el teatro celebró su 163 aniversario con una exposición que recuerda a su principal benefactor, Ambrosio Sauto.
Las Cuevas de Bellamar, ubicadas a unos 5 kilómetros del centro de Matanzas por la carretera de la Cueva de Bellamar, son un sistema de galerías subterráneas con más de 23 kilómetros de extensión y una antigüedad estimada en 300.000 años. Las descubrió de manera accidental en 1861 un esclavo que trabajaba en la zona, y constituyen el centro turístico en activo más antiguo de Cuba.
Las cuevas se abren en rocas margosas formadas principalmente por el depósito de corales y otros restos marinos en un mar de poco fondo. Sus salones y galerías superan los 3000 metros de longitud explorados y ofrecen formaciones calcáreas, aguas y figuras esculpidas por la naturaleza. El recorrido guiado permite observar estalactitas y estalagmitas. Las Cuevas de Bellamar forman parte de la oferta turística que la ciudad promociona en ferias internacionales como FitCuba.
El Museo Farmacéutico de Matanzas, en la calle 83 esquina con 85, es una institución única en el mundo. Ocupa el edificio construido hace más de 140 años para la Botica Francesa del doctor Ernesto Triolet, fundada el 1 de enero de 1882. Desde el 1 de mayo de 1964 funciona como museo y conserva una auténtica botica francesa de finales del siglo XIX, original y completa. Exhibe más de 5 millones de piezas, incluyendo frascos, balanzas, fórmulas, recetas, aromas y esencias medicinales. Fue el primer museo farmacéutico de Latinoamérica y el cuarto museo fundado por la Revolución Cubana. Recibió el lauro de Patrimonio Nacional en 2007 y el Premio Nacional de Conservación en 2008. El museo cumple 62 años como institución museística en 2026 y sigue siendo un referente de conservación y cultura para Matanzas.
La Colina de Monserrate, en las Alturas de Simpson, alberga la Ermita de Monserrate, erigida el 8 de diciembre de 1875 como un mirador hacia el Valle de Yumurí y la ciudad de Matanzas. La subida a la colina recompensa al visitante con una de las vistas panorámicas más impactantes de la ciudad y el mar. La ermita es hoy un Centro Cultural de referencia que perfecciona su trabajo de rescate de tradiciones al amparo de la política cultural del país. Desde lo alto se contempla la bahía, los ríos Yumurí y San Juan y la trama urbana de la ciudad. La Iglesia de Montserrate ofrece una de las vistas más impactantes de la ciudad, según fuentes locales.
