Arkansas también apunta a Cuba
El gobernador del estado de Arkansas, Asa Hutchinson, visitó a Cuba a fines de septiembre de 2015 con una amplia delegación empresarial que sigue los pasos de muchas otras de su país en busca de adelantar tratos para comerciar. A propósito de la visita de Obama a Cuba ofrecemos una entrevista publicada en ese momento.
Cuba se puso de moda desde el mismo momento en que comenzaron, sorpresivamente las aproximaciones entre Washington y La Habana (17 de diciembre de 2014), luego de 50 años de desavenencias.
Y ello se remarcó sobre todo después del 20 de julio con la apertura de embajadas comunes y una reiterada frecuencia de reuniones, para normalizar dichas relaciones.
Pese a que los dirigentes cubanos mencionan como principales trabas el levantamiento del embargo (La Habana lo menciona como Bloqueo), el cierre de la base naval de Guantánamo y las amortizaciones por daños durante este tiempo, muchos empresarios y dirigentes del país norteño ya visitaron y visitan a la isla en plan de aproximación.
Y no solo está el plano de la llegada de grupos empresariales, sino que fuentes oficiales cubanas dan un incremento del 59 por ciento de las llegadas de los estadounidenses a Cuba, cuando aún no se liberaron los viajes y solo existen 12 categorías que los permiten.
En ese panorama llegó a La Habana el gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, y lo primero que dijo fue que existe una necesidad de que el Congreso de su país levante las restricciones económicas, comerciales y financieras contra la isla.
Incluso significó que los legisladores norteamericanos tienen la tarea de dar el próximo paso para la continuidad a las medidas del presidente Barack Obama.
Insistió en que su delegación enfatiza la necesidad de proyectos de leyes que permitan facilidades para el financiamiento y transacciones, pues sin este paso tampoco pueden aparecer tratos comerciales directos.
Por tanto, aunque todo este mundillo comercial parece sumamente cercano, aún resta por liberar ciertas cuerdas que atan las manos de una y otra partes.
Hutchinson, de 64 años de edad tomó su cargo en enero pasado (2014) como el número 46 en dicho estrado, y entre sus declaraciones más significativas al partir de Cuba anotó la amistad y hospitalidad que le propiciaron.
El gobernador, del 26 al 30 de septiembre de 2015 viajó al archipiélago en compañía de una veintena de empresarios en primer lugar del sector agrícola, pues lo que pretenden vender sobre todo son alimentos, pero también acudieron representantes de la industria farmacéutica, fertilizantes, petróleo y propuso celebrar en la isla una importante reunión sobre Taekwondo.
Fue momento para exhibir un material grafico sobre las posibilidades de intercambio con su estado, donde sin dudas, además de los temas de primera línea, apareció también el turismo.
UN REPITENTE EN LA DELEGACIÓN DE HUTCHINSON
En la delegación empresarial de Arkansas participó un veterano promotor de las relaciones entre Washington y La Habana, Gary Heathcott.
El grupo tuvo un impulso significativo de Heathcott, quien exhibe un fuerte vínculo con Cuba y, sobre todo, con los cubanos, relación formada mediante su apego a la cultura y a los habanos.
Gary H, comentó que lleva 24 años visitando a Cuba, y que en un comienzo solo fue curiosidad, pero luego junto con su esposa, con quien casi siempre viaja a la isla, comprendieron la bondad de los lugareños y se impusieron la necesidad de mejorar las relaciones.
El matrimonio trajo desde ese entonces hasta la fecha más de mil pelotas de ligas profesionales, solo para entregárselas a niños en las calles, para disfrutar de su alegría, y de alguna manera beneficiar un deporte que es líder tanto en Estados Unidos como en Cuba.
Heathcott es propietario de una agencia de publicidad que lleva su nombre en Little Rock, Arkansas. Trabaja en ese sector desde hace 41 años y adora el tabaco cubano por considerarlo el mejor del mundo debido a su aroma y sabor.
Desde hace ya mucho tiempo decidió escribir reportajes y hacer documentales sobre Cuba, en particular los habanos, algunos difundidos por la famosa revista de puros Smoke. Recuerda que en 1999 escribió el primer artículo sobre este país.
Refiere que más del 60 por ciento de los estadounidenses cree que es tiempo de una transformación. Señala que seguirá visitando Cuba y hará todo a su alcance para incentivar a los norteamericanos a conocer la isla y aprendan lo mucho que tiene para ofrecer.
Esa visita de Arkansas fue mucho más allá, pues el propio Hutchison lideró un equipo de su gente para jugar baloncesto en la Ciudad Deportiva de La Habana, junto a su director de asuntos económicos Mike Preston, en un encuentro que ganaron al equipo Capitalinos (Cuba) de dicho deporte.
Resaltó que se divirtió mucho con el partido y de paso conversó con glorias del deporte cubano como Ruperto Herrera, presidente de la Federación Cubana de Baloncesto.
Ya para la conferencia de prensa antes de su regreso a Estados Unidos, efectuada en el Hotel Meliá Habana, ratificó que el Congreso de Estados Unidos debe dar los pasos legislativos necesarios para la eliminación de las restricciones de comercio y viajes entre su país y Cuba.
El gobernador republicano de ese estado del centro-sur de Norteamérica manifestó su satisfacción por la visita e incluso aclaró algunos puntos claves para el establecimiento de negocios.
Entre esas primeras medidas que identificó están como pasos lógicos –dijo-, la legalización de créditos para las ventas agrícolas. Sin embargo confesó certezas sobre nuevos pasos que pudiera emprender su gobierno para relajar aún más la política de sanciones contra este país.
Apreció posibilidades de intercambio no solo comercial sino académico, entre universidades y técnico en cuanto a la agricultura.
Hutchinson visitó durante su estancia la Universidad de La Habana el puerto y la Zona de Desarrollo Especial del Mariel, y tuvo contactos con representantes de la Cámara de Comercio de Cuba, además de firmar un Memorando de Entendimiento con esa instancia local.
